uit vijf muzikanten en heeft geen koor. Maar het bekende lied over de dronken zeeman, maakt al snel duidelijk dat de muzikanten hun vak verstaan. Als snel slaat het publiek de handen in elkaar en wordt er meegedeind op de half Poolse half Engelse songteksten. Een geslaagde kick-off van de festivaldag.

De Yank Shippers zijn op het festival terecht gekomen dankzij hoofdsponsor Nico Geerlings. Geerlings is initiatiefnemer van de facebookpagina Polen thuis in de Bollenstreek. Via deze pagina wil hij een brug slaan tussen de Poolse arbeidsmigrant en de inwoners van de Bollenstreek. Daarom maakte hij gebruik van zijn rol als hoofdsponsor van het Shantykoren festival om een Poolse Shantyband te introduceren. “Met shanty wordt het werk op het land of op een schip ritmisch begeleid, een universele taal. De brug naar de arbeidsmigrant die werkzaam is op het Bollenland is daarmee evident.” Geerlings, die als directeur van Flexible Human Services al tien jaar ervaring heeft met het inzetten van arbeidsmigranten ten behoeve van de Nederlandse economie, is geboren en getogen Noordwijkerhouter. “Het Shantykorenfestival is voor mijn bedrijf de perfecte manier om iets terug te doen voor de samenleving. Het samen zingen en samen werken verbroedert ons. Dit jaar meende ik iets extra’s te doen door de Yank Shippers te introduceren.”

Na een lange reis per bus helemaal uit Warschau, vallen de bandleden van de ene verbazing in de andere wanneer ze in Noordwijkerhout worden afgezet. “Het verraste ons hoeveel Poolse mensen we om ons heel hoorden en zagen,” vertelt manager en leadzanger van de Yank Shippers, Bartosz Konopka. “Wij hadden geen idee dat zoveel van onze landgenoten in de Noordwijkerhout werken en wonen. Nu we er zijn geweest, verbaast het ons niet dat zij het hier prettig vinden. Wij merkten dat er een zeer open en vriendelijk klimaat heerst in het dorp.” Het geluid van een band is nieuw op het door koren gedomineerde festival. Het doet denken aan folkmuziek en heeft invloeden van Karpatische muziek. “Wij schrijven onze eigen songteksten, voornamelijk over het werk op een schip, het leven in de haven of een smeekbede aan de goden die moeten zorgen dat een schip weer veilig thuis komt. Voor kinderen hebben wij een speciaal piraten programma gemaakt. Jammer dat er vandaag zo weinig kinderen in het dorp waren. Misschien dat we volgende jaar ook op het strand moeten optreden, daar waren kinderen genoeg.” En Konopka sluit af: “Wij hebben het fantastisch gevonden en komen graag nog een keer terug.”